Les sentiers du Cap vert

Hôtel ou chambre d'hôte

Découverte de la ville culturelle de l’archipel. Mindelo, l’âme de « Cabo Verde ». Deux cents cinquante années d’histoire, basées sur le commerce ont forgé une ville riche d’une culture créole unique. A la croisée des grandes voies maritimes d’antan, la cité compense son déclin économique par sa vigueur culturelle. A Mindelo, il faut prendre le temps de déambuler dans les ruelles, visiter le marché, observer les joueurs de cartes près de la tour de Babel, s’imprégner de la vie de la population mindelense, sans doute, la plus métissée de l’archipel. Nuit à l’hôtel.

Pension / Temps de randonnée 3h30/ Dénivelé + 620m / Dénivelé - 440m

De bonne heure nous prenons le bateau qui relie Mindelo à Porto Novo sur l’île de Santo Antao. 1 heure de traversée. Court transfert à Ribeira Das Patas au coeur de l’île. Première balade dans un paysage unique. Arrivée au gîte à pied, dans le hameau le plus élevé de la vallée.
Nuit chez l’habitant à Alto Mira.

Pension /Temps de randonnée 5h30/ Dénivelé + 650m / Dénivelé - 1200m

Descente de la très belle vallée d’Alto Mira, jusqu’à la mer. Si le haut est assez minéral, l’eau fait son apparition bientôt, et les cultures en terrasses remontent les pentes aussi loin que l’on peut faire venir l’eau. Légumes, canne à sucre, bananiers, le contraste est saisissant. Nous allons à l’ancien port insoupçonnable de Ribeira da Cruz, vestige d’un commerce lointain… plage de sable noir encadrée de magnifiques orgues basaltiques.
Nuit à Alto Mira

Pension/Temps de randonnée 6h30/ Dénivelé + 900m / Dénivelé - 950m

Dans un décor aride, au milieu des scories et des pouzzolanes, nous franchissons la Bordeira do Norte, formidable falaise basaltique qui domine de 800 m la vallée. Ces larges sentiers muletiers, dallés, sont posés sur des crêtes presque verticales ! Vus de haut, ce sont des serpentins très serrés, totalement impressionnants. D’en bas ils ne sont pas visibles, et on ne peut croire que l’on va remonter ces falaises… Ces vues seront parmi les images les plus fortes de ce voyage. Nous accédons au plateau, où les cultivateurs viennent ici pratiquer une culture sous pluie, toute sahélienne, mais à 1500 m d’altitude. Un sentier muletier de toute beauté nous donne l’accès à la route.
Nuit à Alto Mira.

Pension/Temps de randonnée 5h30/Dénivelé + 350m / Dénivelé - 1250m

Un transfert en minibus, via Porto Novo, nous emmène vers le cratère de Cova, point de départ de notre randonnée. Cet ancien volcan aux terres fertiles abrite aujourd’hui une multitude de petits jardins. Etonnant paysage que ces forêts de cyprès, de pins et de mimosas à quelques kilomètres de l’aridité presque totale de Porto Novo. Bananiers, manguiers, papayers ou cocotiers mais surtout canne à sucre, forment tout au long de la vallée une oasis de verdure. Orientée au nord-est, cette vallée reçoit directement les masses d’air un peu humides, portées par les alizés. Elle est nettement privilégiée, et rappelle certains paysages de Madère, bien plus au nord.
Nuit chez l’habitant à Paul, face à mer.

Pension/Temps de randonnée 45h/ Dénivelé + 750m / Dénivelé - 850m

Transfert en minibus à Ponta do Sol, et départ à pied, pour rejoindre le magnifique village de Formiguinhas où les maisons colorées au milieu des terrasses, semblent suspendues à la falaise. En surplombant la mer, nous suivons les contours de la côte déchiquetée par les vagues. Après un arrêt à la plage de la Ribeira Seca, le plus beau sentier côtier de l’île se termine dans le village de pêcheur de Cruzinha da Garça. Il nous faut remonter la vallée de Cha de Igreja sur 1 km, pour arriver à notre « lodge ».
Nuit sous tente double tout confort (lit et literie), ou en dur.

Hôtel ou chambre d'hôte/Temps de randonnée 4h/ Dénivelé + 750m / Dénivelé - 620m

Chà de Igreja est installé sur un plateau qui domine de 100 mètres le fond de la Ribeira da Garça. Encerclé par les cultures et notamment la canne à sucre, il n’est d’ailleurs pas rare, à partir du printemps et jusqu’à la fin du mois de juillet, de voir dans la vallée, fonctionner les trapiches pour la fabrication du grogue, le rhum local, le plus réputé du Cap Vert. De Cha de Igreja, nous remontons la route pavée, qui permet à quelques véhicules d’accéder à ce petit village côtier. Nous quittons le fond de vallée par un sentier qui serpente au milieu des terrasses afin de basculer dans la Ribeira Grande où un minibus nous ramènera à Porto Novo.
En fin d’après-midi, le bateau nous dépose à Mindelo.

Hôtel ou pension familiale/Journée de transfert

Vol vers l’île de Sao Tiago (300 Km / 1h de vol). Escale à Praia (que nous visiterons en fin de séjour) ou Cidad Velha, l'ancienne capitale du Cap Vert.
Puis autre vol pour Fogo ou traversée en bateau pour atteindre cette île (125 Km / 3h30).
Juste au dessus de la mer, Sao Felipe est une agréable petite bourgade, aux rues pavées, et aux maisons ayant gardé leur charme colonial.
Notes : Suivant les horaires de bateau, il est possible que nous devions dormir à Praia et nous rendre à Fogo le lendemain matin. En 2015 et 2017 le bateau n’opérait qu’occasionnellement, de manière aléatoire. Nous avons donc utilisé l’avion.

Pension familiale/Temps de randonnée 3h/ Dénivelé + 350m / Dénivelé - 350m

Randonnée découverte de la caldeira, des hameaux, des cultures ; et des dégâts causés par l’éruption de 2014/2015. Deux hameaux ont disparu quasi entièrement. Divers petits volcans anciens sont d’excellents promontoires sur cette immense caldeira de 8 km de diamètre. Une des particularités de Fogo est la culture de la vigne ; les pieds sont plantés dans la pouzzolane, assez espacés, à la manière de petits arbres fruitiers. Cette activité est en pleine expansion, et ce vin autrefois confidentiel commence à s’exporter. Plusieurs coopératives s’efforcent de le faire monter en qualité. Nous rencontrerons l’une d’elle ; avec dégustation bien sûr !

Pension familiale/Temps de randonnée 6h/ Dénivelé + 600m / Dénivelé - 600m

Fogo est une île volcan, et rien d’autre que cet immense cône sorti de la mer. Transfert à Chã das Caldeiras, hameau étonnant posé dans la caldeira où trône le Fogo, dans une aridité presque parfaite. Balade en boucle sur le Petit Fogo, cratère adventif sorti des flancs de son grand frère, aux couleurs vives et tranchées. En prenant un peu de hauteur, nous distinguons bien les dernières grosses éruptions et coulées de lave, de 1951 et 1995, mais aussi de 2014/2015, de couleurs un peu différentes, encerclant ce qu’il reste des hameaux. Pension rustique mais de charme.

Pension familiale/Temps de randonnée 6h/ Dénivelé + 1100m / Dénivelé - 1100m

Départ à pied de la pension pour l’ascension du pico de Fogo, plus haut sommet du Cap Vert. Les « champs » sont réduits à leur plus simple expression : un pied de haricot, de vigne ou de ricin tout les mètres dans le meilleur des cas, et sur de toutes petites surfaces… Puis plus rien, ou plutôt que du minéral. Il faut chercher les passages dans les petites crêtes, moins friables, pour progresser. Impression étonnante de se trouver au sommet du cône d’un volcan, qui visiblement n’a pas toujours été aussi calme. La mer, pourtant très proche se perd dans la brume sèche. Redescente possible par le Vulcaozinho (cratère de l'éruption de 1995).

Hôtel ou pension familiale/Temps de randonnée 6h/ Dénivelé + 200m / Dénivelé - 1265m

L’éruption de 1951 a poussé ses coulées de lave quasi jusqu’au pied de la caldeira. Il faut donc se faufiler entre la coulée et la falaise de la caldeira pour atteindre son rebord (là où elle s’est effondrée dans la mer), et avoir la vue plongeante sur la mer, 1500 m plus bas. C’est là que nous allons ! Et c’est à l’ombre des arbres, sensation inédite au Cap-Vert, que nous amorçons notre descente : eucalyptus, prosopis, jacaranda, mimosas, etc. Plus bas l’homme a remonté les pentes depuis la mer pour installer ses cultures : sisal, caféiers, manguiers tout en haut, puis citronniers, orangers, goyavier, bananiers. Les vagues sont bien visibles maintenant, et nous croisons les premières maisons. Arrivés au village, nous jetons un coup d’oeil vers le haut, incrédules…
Transfert de Mosteiros à São Felipe en minibus.

Pension

Vol ou Bateau le matin pour retourner à Praia, capitale du Cap-Vert. Un minibus nous monte au cœur de l’île, dans la bourgade centrale d’Assomada, bien située pour nos balades des jours suivants. Découverte pédestres des environs, très ruraux.

Pension/Temps de randonnée 5h/ Dénivelé + 300m / Dénivelé - 700m

Magnifique journée de marche sur la Serra Malagueta, montagne à 1000 m d’altitude au milieu des aloès et des eucalyptus. En crête, nous surplombons la vallée encaissée de Ribeira Principal au nord-est, et, au sud, le plateau plus aride d’Assomada. Une autre possibilité est d’aller faire le tour du Monte Graciosa, au Nord-ouest de l’île, au dessus de la ville de Tarrafal. Il est possible de se baigner au retour à une jolie plage de sable blanc…

En vol/Temps de randonnée 3h

Courte randonnée soit dans le secteur du Pico d’Antonia, soit sur une crête à l’est d’Assomada. Dans l’après-midi, descente vers Praia, éventuellement en passant par Cidade Velha, l’ancienne capitale, et première ville de la première île de la première colonie portugaise sous les tropiques, et point de rencontre entre les Européens et les Africains.
Transfert à l’aéroport après le repas du soir.

En vol

Envol autour de minuit. Arrivée en France en cours de matinée.